छवि: Pinterest केरल की पूर्व स्प्रिंट क्वीन, कलायथुमकुझी मैथ्यू बीनामोल, जिन्हें के.एम. बीनामोल के नाम से जाना जाता है, के नाम पर कई सम्मान हैं। 2000 में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित, 2002-2003 में राजीव गांधी खेल रत्न पुरस्कार के संयुक्त विजेता नामित, और अपने खेल करियर में अनुकरणीय उपलब्धियों के लिए 2004 में पद्म श्री से सम्मानित, बीनामोल की सफलता की यात्रा एक आकर्षक है।
केरल के इडुक्की जिले के कोम्बिडिनजल गांव में 15 अगस्त, 1975 को जन्मीं बीनामोल हमेशा से एथलीट बनना चाहती थीं। बीनामोल और उनके भाई, केएम बीनू, जो एक एथलीट भी थे, को शुरू से ही अपने माता-पिता का पूरा समर्थन प्राप्त था, उन्हें छोटी उम्र से ही कोचिंग के लिए भेजा जा रहा था। अपने ही गाँव में सुविधाओं के अभाव में भाई-बहन आस-पास के गाँवों में प्रशिक्षण लेते थे। खेल की दुनिया में अपना नाम बनाने के लिए कड़ी मेहनत करने के अलावा, भाई-बहनों को अच्छी सड़कों की कमी और परिवहन के सीमित साधनों जैसी चुनौतियों का भी सामना करना पड़ा। लेकिन जैसा कि वे कहते हैं, जहां चाह है, वहां राह है! भाई-बहन परिवार के खेल सितारे साबित हुए। दिलचस्प बात यह है कि इन दोनों ने 2002 के बुसान एशियाई खेलों में एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में पदक जीतने वाले पहले भारतीय भाई-बहन बनकर इतिहास रच दिया। बीनामोल ने महिलाओं की 800 मीटर स्पर्धा में स्वर्ण और बीनू ने पुरुषों की स्पर्धा में रजत पदक जीता। बीनामोल ने 4×400 मीटर महिला रिले में देश को स्वर्ण पदक जीतने में भी मदद की।
जबकि ये पदक बाद में आए, यह 2000 में था कि बीनमोल ने देश को नोटिस किया - उस वर्ष ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में, वह सेमीफाइनल में पहुंची, पीटी उषा और शाइनी विल्सन के बाद ऐसा करने वाली वह केवल तीसरी भारतीय महिला बनीं। 2004 में उनकी दूसरी ओलंपिक उपस्थिति थी, जहां, उनके शानदार प्रदर्शन के बावजूद, उन्हें पोडियम फिनिश के बजाय छठे स्थान से संतोष करना पड़ा।
बीनमोल कीकड़ी मेहनत, दृढ़ संकल्प और अनुशासन ने उन्हें सफलता की राह पर अग्रसर किया और उनका जीवन और उपलब्धियां सभी के लिए प्रेरणा बनी रहेंगी।
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