1900 की शुरुआत में, अमेरिकी गणितज्ञ और खगोलशास्त्री पर्सिवल लोवेल ने इस सिद्धांत को आगे बढ़ाया कि एक अज्ञात ग्रह पिंड का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव इसके लिए जिम्मेदार था। यूरेनस और नेप्च्यून की कक्षाओं में लड़खड़ाहट। 1905 में उन्होंने अपनी वेधशाला के कर्मचारियों की मदद से उस ग्रह की खोज शुरू की। यद्यपि उसे सफलतापूर्वक खोजे बिना ही उसकी मृत्यु हो गई, खोज जारी रही और 1929 में साथी खगोलशास्त्री क्लाइड डब्ल्यू. टॉम्बो द्वारा प्लूटो की खोज में उसका समापन हुआ, जिसने इसका पता लगाने के लिए 13-इंच की दूरबीन और एक ब्लिंक तुलनित्र का उपयोग किया।
अगले कई दशकों तक, प्लूटो - जिसे अंडरवर्ल्ड के ग्रीक देवता का रोमन नाम दिया गया था - को सौर मंडल का सबसे दूर का ग्रह सदस्य माना जाता था। सूर्य से लगभग 6,000,000,000 किलोमीटर दूर स्थित और पांच चंद्रमाओं से घिरा हुआ, यह अपने छोटे आकार के कारण काफी हद तक एक रहस्य बना रहा। जैसे-जैसे तकनीक विकसित हुई, वैज्ञानिक यह निर्धारित करने में सक्षम हुए कि प्लूटो का दायरा बुध के आधे से भी कम है और इसके वातावरण में शामिल हैं ज्यादातर नाइट्रोजन, मीथेन, कार्बन मोनोऑक्साइड और हाइड्रोजन साइनाइड .
हालाँकि, अगस्त 2006 में, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) के शोधकर्ताओं ने, मानकों के एक नए सेट के आधार पर प्लूटो को एक बौने ग्रह के रूप में पुनर्वर्गीकृत करने के लिए मतदान किया। किसी ग्रह को एक के रूप में परिभाषित करने के लिए, उसे सूर्य के चारों ओर कक्षा में होना चाहिए, गोल होना चाहिए और अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र को साफ करना चाहिए। अपनी सनकी कक्षा के साथ, प्लूटो, दुर्भाग्य से, अंतिम आवश्यकता को पूरा नहीं कर पाया।
प्लूटो को ग्रह का दर्जा न देने के और भी कारण थे। एक दशक पहले, 1992 में, वैज्ञानिकों ने कुइपर बेल्ट की खोज की थी, एक डोनट के आकार की अंगूठी जिसमें न केवल प्लूटो बल्कि अन्य धूमकेतु, क्षुद्रग्रह और बर्फ के छोटे पिंड भी शामिल थे जो नेप्च्यून की कक्षा से आगे बढ़े थे। खोज के दौरान, वैज्ञानिकों ने चर्चा की कि क्या बेल्ट ग्रहीय स्थिति में कुछ अन्य वस्तुओं को देना है - एक विवादास्पद प्रस्ताव सौर मंडल में 12 ग्रहों को सूचीबद्ध किया होगा, जिसमें एक क्षुद्रग्रह और प्लूटो का चंद्रमा चारोन शामिल होगा। समस्या यह थी कि ऐसा करने से, किसी बिंदु पर, अभी तक खोजी जाने वाली वस्तुओं की अंतहीन संख्या को भी ग्रहों के रूप में नामित किया जा सकता था।
अंततः, IAU के 424 खगोलविदों ने सौर मंडल में तीन मुख्य श्रेणियां बनाने के लिए मतदान किया: ग्रह, बौने ग्रह और छोटे सौर मंडल निकाय। नतीजतन, अब केवल आठ विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त ग्रह हैं: बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून। जबकि प्लूटो को आज एक बौने ग्रह के रूप में जाना जाता है, यह अभी भी भारी रुचि पैदा करता है - अभी हाल ही में, खगोलविद प्लूटो के वायुमंडलीय दबाव में भारी गिरावट देखी गई , जो बड़े पैमाने पर स्पुतनिक प्लैनिटिया नामक बर्फ से ढके बेसिन द्वारा नियंत्रित किया जाता है।
अधिक जानने के लिए, उपरोक्त एपिसोड देखें अंतरिक्ष पृथ्वी के नीचे। अगर आपको यह कहानी अच्छी लगी हो, तो आप इसे देखना चाहेंगे अंतरिक्ष से ली गई पृथ्वी की बेहतरीन तस्वीरें।
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