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शुरुआत में चुड़ैल जोहान लाइके होल्म के एक भयानक नए उपन्यास में, 19 वर्षीय नायक राफेला कहती है, “मुझे पता था कि एक महिला का जीवन किसी भी समय एक अपराध स्थल में बदल सकता है। मुझे अभी तक यह समझ में नहीं आया था कि मैं पहले से ही अपराध स्थल के अंदर रह रहा था, कि अपराध स्थल बिस्तर नहीं बल्कि शरीर था, कि अपराध पहले ही हो चुका था।
पहली बार 2020 में स्वीडन में प्रकाशित (और अब सास्किया वोगेल द्वारा अंग्रेजी में अनुवादित), चुड़ैल यह महिलाओं पर न केवल पुरुषों द्वारा, बल्कि बड़े पैमाने पर समाज द्वारा की जाने वाली हिंसा पर एक चिंतन है।
उपन्यास की शुरुआत एक बुद्धिमान, चौकस किशोरी राफेला से होती है, जो इटली के पहाड़ों में एक काल्पनिक शहर स्ट्रेगा में ओलंपिक होटल में नौकरानी के रूप में काम करती है। उसकी उम्र के आसपास आठ अन्य लड़कियां भी यही काम करने के लिए वहां मौजूद हैं। उनके तीन पर्यवेक्षकों ने एक सख्त कार्यसूची निर्धारित की है, और थोड़ी सी भी चूक पर कठोर दंड देने के लिए उत्सुक हैं। हर दिन, महिलाएं बिस्तर बनाती हैं, भोजन बनाती हैं और चांदी चमकाती हैं। अजीब बात यह है कि मेहमान कभी नहीं आते।
उनके दिन धुंधली पुनरावृत्ति में बदल जाते हैं। काम कठिन है और उन्हें उच्चतम मानकों पर रखा गया है, लेकिन क्यों? रात के अंत में खाना फेंक दिया जा रहा है और बिना सोए बिस्तरों को फिर से बनाया जा रहा है। फिर भी, आपको यह एहसास होता है कि कुछ गड़बड़ है, भले ही कुछ भी नहीं हो रहा हो।
यानी, जब तक कि स्थानीय छुट्टी मनाने के लिए होटल में कोई पार्टी न दी जाए। उत्सव के दौरान, नौ नौकरानियों में से एक, कैसी, लापता हो जाती है। उसका शव कभी नहीं मिला, लेकिन राफ़ाएला और अन्य लोगों को यकीन है कि उसे मार दिया गया है। हालाँकि, वह जितनी अधिक जाँच करती है, उतना ही अधिक यह प्रतीत होता है कि समग्र रूप से महिला जाति खतरे में है। वह सोचती है, ''वहां एक हत्यारा हम सभी का इंतजार कर रहा था।''
मात्र 200 पृष्ठों से कम में आ रहा है, चुड़ैल लंबाई में छोटी है, लेकिन समृद्ध वर्णनात्मक, स्वप्न-सदृश गद्य में नहीं। होल्म के शब्दों में, स्ट्रेगा सिर्फ पहाड़ों में बसा एक गाँव नहीं है, “स्ट्रेगा लाल रोशनी में नहाया हुआ गहरा जंगल था। स्ट्रेगा लड़कियां एक-दूसरे के बालों को ऐसे ही गूंथ रही थीं। वे लड़कियाँ जो पहाड़ों के बीच से बड़े-बड़े पत्थर ढोती थीं। जो लड़कियाँ अपनी गर्दन झुकाकर इस तरह खड़ी रहती थीं... स्ट्रेगा एक रात की रोशनी थी जो दुनिया में सबसे बदसूरत चीज़ों को रोशन करती थी। स्ट्रेगा एक महिला और उसके सामान की हत्या कर दी गई थी। उसका सूटकेस, उसके बाल, उसके लिकोरिस और चॉकलेट के छोटे डिब्बे।
के शेड्स के साथ वर्जिन आत्महत्याएँ , चमकता हुआ और विलाप , चुड़ैल युवा महिलाओं से हमारी अपेक्षाओं के साथ-साथ हमारी दुनिया में निहित हिंसा के बावजूद महिला मित्रता की गहराई पर एक खूबसूरती से लिखा गया लेकिन असहज प्रतिबिंब है।
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